Flatbed : la demande dépasse la capacité disponible et les taux demeurent fortement au-dessus de 2025
Le marché américain du transport flatbed continue de montrer des signes de tension marquée. Selon les plus récentes données de DAT Freight & Analytics, le volume de marchandises disponibles progresse beaucoup plus rapidement que le nombre de camions affichés sur le marché, faisant grimper le ratio entre les chargements et les équipements disponibles à un niveau particulièrement élevé.
Le taux spot moyen de transport, excluant le carburant, s’est établi à 2,60 $ US le mille, soit une progression de 29,2 % sur un an. Même s’il a reculé d’environ un cent par rapport à la semaine précédente, il demeure 0,51 $ US le mille au-dessus de la moyenne saisonnière des neuf dernières années. (DAT)
Les chargements augmentent beaucoup plus vite que les camions disponibles
Le chiffre qui attire particulièrement l’attention concerne les affichages de chargements.
Selon DAT, les load posts flatbed ont bondi de 25,1 % en une semaine, soit la plus forte reprise observée parmi les trois principales catégories d’équipement suivies par l’entreprise.
Pendant ce temps, le nombre d’équipements affichés demeure environ 24 % inférieur à celui observé à la même période l’an dernier. (LinkedIn)
Cette combinaison crée une situation favorable aux transporteurs disposant de capacité : davantage de marchandises doivent être déplacées alors que relativement moins de camions sont disponibles pour accepter les chargements.
Un ratio chargements-camions de 40,47
Le load-to-truck ratio a atteint 40,47 pour le flatbed.
Autrement dit, le nombre de chargements affichés par rapport aux camions disponibles est extrêmement élevé.
DAT indique que le flatbed représente actuellement le marché le plus serré parmi les principales catégories d’équipement, devant le dry van et le reefer. (LinkedIn)
Il faut toutefois éviter d’interpréter ce ratio comme signifiant littéralement que chaque camion peut choisir entre exactement 40 chargements. Le ratio constitue surtout un indicateur permettant de mesurer l’équilibre entre la demande affichée et la capacité disponible sur le réseau DAT.
Plus il augmente, plus le pouvoir de négociation peut tendre vers les transporteurs dans les corridors où la demande est forte.
2,60 $ US le mille en moyenne
DAT rapporte un taux spot linehaul flatbed moyen de :
2,60 $ US le mille
Ce taux exclut le carburant et les surcharges associées.
Il représente :
une baisse d’environ 0,01 $ US le mille sur une semaine;
une hausse de 29,2 % par rapport à l’année précédente;
un niveau environ 0,51 $ US supérieur à la moyenne saisonnière des neuf dernières années, qui se situe autour de 2,09 $ US le mille. (DAT)
Le recul hebdomadaire demeure donc relativement mineur comparativement à l’écart observé avec 2025.
Le Sud-Est et la vallée de l’Ohio parmi les marchés les plus payants
La situation varie évidemment énormément selon le marché d’origine.
Les données publiées par DAT montrent notamment que les régions du Sud-Est américain et de la vallée de l’Ohio figuraient parmi les marchés les plus rémunérateurs, avec des taux avoisinant 3,20 $ US le mille pour certaines origines. (LinkedIn)
DAT suit également un groupe d’États considérés comme particulièrement représentatifs du marché flatbed américain.
Pour la semaine analysée, ces marchés ont enregistré un taux moyen pondéré d’environ 3,25 $ US le mille, en hausse de 1,9 % sur une semaine et de 29,3 % sur un an. Ils représentaient environ 51,4 % des chargements flatbed sortants américains suivis dans l’analyse. (DAT)
Une capacité qui continue de diminuer
La situation actuelle ne semble pas uniquement attribuable à une explosion de la demande.
DAT souligne depuis plusieurs semaines que la réduction de la capacité disponible joue un rôle majeur dans le maintien des taux.
Au début du mois de septembre, l’entreprise constatait déjà que les taux flatbed restaient près du sommet de leur fourchette historique malgré certaines inquiétudes concernant l’agriculture, la construction et plusieurs secteurs industriels. (DAT)
Cette dynamique peut s’expliquer notamment par des transporteurs ayant quitté le marché, une réduction du nombre de camions disponibles ou encore une plus grande discipline des flottes dans l’acceptation de chargements peu rentables.
Résultat : il n’est pas nécessaire que la demande explose pour provoquer une augmentation des taux. Une diminution suffisamment importante du nombre de camions peut produire le même effet.
DAT prévoit environ 2,55 $ US le mille vers la fin octobre
La prévision à 35 jours de DAT laisse croire que le marché pourrait légèrement ralentir au cours des prochaines semaines.
Le DAT Rate Forecast situe le taux flatbed autour de 2,55 $ US le mille vers la fin octobre, ce qui représenterait un léger recul par rapport au niveau actuel de 2,60 $ US.
Même à ce niveau, le taux demeurerait environ 0,50 $ US le mille supérieur à celui observé à la même période en 2025. (LinkedIn)
Le marché pourrait donc se détendre légèrement sans nécessairement retourner aux conditions beaucoup plus difficiles observées pour les transporteurs l’an dernier.
Un contraste avec la baisse enregistrée en août
Le portrait est particulièrement intéressant lorsqu’on le compare au mois d’août.
DAT rapportait récemment que les taux spot nationaux avaient diminué dans les trois principales catégories de camionnage au cours du mois d’août.
Pour le flatbed, le taux spot moyen avait reculé de 0,20 $ US le mille entre juillet et août, pour atteindre environ 2,70 $ US le mille, soit la plus importante baisse juillet-août enregistrée par DAT pour cette catégorie depuis le début de sa série de données sur 16 ans. (DAT)
La situation observée en septembre démontre toutefois qu’au-delà des fluctuations saisonnières des taux, la disponibilité des camions demeure extrêmement importante.
Une occasion pour les transporteurs flatbed?
Pour les transporteurs et propriétaires-exploitants spécialisés en flatbed, la situation actuelle peut créer davantage d’occasions de sélectionner les corridors les plus rentables.
Lorsque le nombre de chargements augmente alors que la capacité demeure limitée, les transporteurs peuvent potentiellement bénéficier de meilleures possibilités de négociation.
Mais les moyennes nationales ne racontent jamais toute l’histoire.
Les taux peuvent varier énormément selon :
la région d’origine;
la destination;
le nombre de milles;
la disponibilité du fret de retour;
les exigences de chargement;
les dimensions ou le poids de la marchandise;
la saison;
les délais de livraison;
et la disponibilité réelle de camions dans chaque marché.
Un taux élevé dans une direction peut rapidement perdre son intérêt si le transporteur doit parcourir plusieurs centaines de milles à vide pour trouver son prochain chargement.
Le flatbed devient un marché à surveiller à l’approche du quatrième trimestre
Les prochaines semaines seront donc particulièrement intéressantes.
La prévision DAT suggère une légère baisse des taux vers la fin octobre, mais le niveau extrêmement élevé du ratio entre les chargements et les camions démontre que la capacité reste serrée.
Si le nombre de camions disponibles demeure faible durant le quatrième trimestre, les transporteurs flatbed pourraient continuer de bénéficier de taux nettement supérieurs à ceux de 2025, même sans croissance spectaculaire des volumes de marchandises.
Pour le moment, le principal message envoyé par les données est clair : il y a beaucoup de fret disponible par rapport au nombre de camions actuellement présents sur le marché flatbed américain.
