États-Unis : 57 camionneurs étrangers, 1 044 transports illégaux présumés et près de 300 000 $ US d’économies
Une entreprise de camionnage du Texas est au cœur d’une importante affaire fédérale. Le propriétaire de VMS Transport LLC, Armando Martinez Varela, est accusé d’avoir utilisé des camionneurs étrangers non autorisés à effectuer du transport intérieur aux États-Unis. Selon les autorités, cette pratique aurait permis à l’entreprise d’économiser près de 300 000 $ US en coûts de main-d’œuvre.
LAREDO, TEXAS — Le département américain de la Justice a annoncé, le 10 novembre 2026, le dépôt d’accusations fédérales contre Armando Martinez Varela, 56 ans, propriétaire de VMS Transport LLC, une entreprise de transport établie à Laredo, au Texas.
Selon l’acte d’accusation, le dirigeant aurait recruté des conducteurs étrangers admis aux États-Unis avec un statut B-1 afin de leur confier des transports de marchandises entièrement réalisés sur le territoire américain, sans l’autorisation de travail requise.
1 044 transports et 57 conducteurs concernés
Entre le 20 février et le 15 mai, les registres de VMS Transport auraient fait état de 1 044 déplacements intérieurs effectués par 57 conducteurs titulaires d’un visa B-1.
Ceux-ci auraient récupéré des remorques à Laredo pour livrer des marchandises à différentes destinations américaines.
Des rémunérations inférieures à celles des conducteurs autorisés
Selon les accusations, les camionneurs concernés auraient reçu entre 0,25 $ US et 0,50 $ US par mille, comparativement à environ 0,70 $ US par mille pour des conducteurs autorisés effectuant des tâches similaires.
Les autorités fédérales évaluent à environ 299 606 $ US les économies de main-d’œuvre qui auraient résulté de cette pratique.
Cette différence de rémunération constitue un élément central du dossier présenté par les procureurs.
Le visa B-1 et les règles du cabotage
Le statut B-1 permet certaines activités commerciales temporaires aux États-Unis, notamment des opérations de transport international qui respectent les conditions applicables.
Il ne permet toutefois pas à un conducteur d’occuper un emploi consistant à transporter des marchandises exclusivement entre deux points américains.
Cette distinction est fondamentale.
Un transport international admissible n’est pas équivalent à un déplacement intérieur américain. Le fait de posséder un visa B-1 ne confère pas automatiquement une autorisation de travail pour effectuer du camionnage domestique.
Cette règle est particulièrement importante pour les entreprises et les conducteurs qui participent au transport transfrontalier entre le Canada, les États-Unis et le Mexique.
Des logements auraient été organisés pour les conducteurs
L’acte d’accusation allègue également que le propriétaire aurait organisé l’hébergement des conducteurs entre leurs affectations, plutôt que de les voir retourner au Mexique.
Cet élément fait partie des circonstances examinées dans le cadre des procédures fédérales.
Plusieurs accusations fédérales
Armando Martinez Varela fait face à des accusations concernant :
L’emploi de travailleurs non autorisés.
L’encouragement ou l’incitation à l’entrée ou au séjour illégal.
L’hébergement de personnes en situation irrégulière.
De fausses déclarations importantes faites aux enquêteurs fédéraux.
S’il est reconnu coupable, il risque jusqu’à 10 ans d’emprisonnement fédéral et une amende maximale possible de 250 000 $ US, selon le département de la Justice.
L’enquête a été menée par Homeland Security Investigations (HSI), une division de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE).
La procureure fédérale adjointe Christine A. Cortez est responsable du dossier.
Un enjeu de concurrence pour l’industrie du camionnage
Au-delà des accusations criminelles, cette affaire met en lumière un enjeu de concurrence dans le transport routier.
Les transporteurs qui respectent les règles d’immigration, les autorisations de travail et les obligations applicables doivent assumer les coûts liés à cette conformité.
Lorsqu’une entreprise est soupçonnée de recourir à des conducteurs non autorisés à des tarifs inférieurs, la question dépasse la simple administration des visas.
Elle touche également les conditions de travail et l’équité entre entreprises de transport.
Pour les transporteurs canadiens qui exercent des activités transfrontalières, cette affaire rappelle l’importance de distinguer les déplacements internationaux admissibles du cabotage interdit aux conducteurs qui ne détiennent pas les autorisations américaines nécessaires.
Une affaire à suivre
Le dossier de VMS Transport LLC illustre les conséquences judiciaires potentielles liées au non-respect des règles américaines encadrant l’emploi de conducteurs étrangers.
Les accusations devront maintenant être examinées dans le cadre du processus judiciaire.
Présomption d’innocence : Armando Martinez Varela fait actuellement l’objet d’accusations. Les faits reprochés n’ont pas été établis par un tribunal. Il demeure présumé innocent tant qu’une déclaration de culpabilité n’a pas été prononcée.
Source officielle : Département américain de la Justice, bureau du procureur fédéral du district sud du Texas, communiqué du 10 novembre 2026.
